Embrasement généralisé éclair

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L'embrasement généralisé éclair (en anglais flashover), est une phase du développement d'un feu dans un local semi-clos. D'un seul coup, toute une pièce se met à brûler dans son intégralité. Ce n'est pas le feu qui progresse de proche en proche, mais tous les objets, et même l'atmosphère, qui s'embrasent brusquement. Il est très redouté des sapeurs-pompiers qui n'en ressortent jamais indemne.

La chaleur décompose les matériaux (bois, plastiques, tissus...) et produit des gaz inflammables, c'est la pyrolyse. Soit les gaz brûlent tout de suite et alimentent le feu (feu classique), soit ils s'accumulent dans une pièce. Si l'air rentre régulièrement dans la pièce, on peut avoir, à partir d'un certain taux gaz/air, une inflammation de tout le gaz. Le feu occupe alors littéralement tout l'espace, c'est l'embrasement généralisé éclair.

Le signe précurseur de l'embrasement généralisé éclair, ce sont les « rouleaux de feu » appelé aussi « roll-overs » : l'air proche du plafond se met à brûler sous la forme de vagues. On peut tester la température de la fumée en arrosant le plafond ; s'il se forme des gouttelettes, la fumée n'est pas assez chaude pour que l'embrasement généralisé éclair ait lieu, en revanche si l'eau se vaporise, le risque est important.

Pour éviter l'embrasement généralisé, il faut

tenter d'évacuer les fumées chaudes, en créant une ouverture en partie haute (bris de vitre après un éventuel enfoncement de porte, bris de toiture) ou en utilisant les exutoires (trappes sur le toit actionnable par une manette située en bas) prévus à cet effet sur les bâtiments récents,
et arroser les fumées (en plus du foyer du feu) afin de les refroidir, par exemple en faisant des O ou des T avec le jet (technique du crayonnage).

Notons que la fumée sortant par l'ouverture haute peut elle aussi s'enflammer, il faut donc l'arroser pour éviter que le feu ne prenne en toiture.

Si l'air ne peut pas entrer dans la pièce en feu (local clos), on a alors un risque différent, l'explosion de fumées.

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