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Un hélicoptère bombardier d'eau (HBE) est un hélicoptère utilisé dans la lutte contre les feux de forêt.
Hélicoptère bombardier d'eau remplissant son seau (500 L) dans une piscine
Il existe deux catégories de moyens :
- les HBE transportant une charge d'eau au bout d'une élingue (câble accroché sous l'appareil), on parle de « seau » ou de « bambi bucket » ;
- les HBE munis d'un réservoir ou « tanker ».
Modèles d'HBE
- Puma
- Skycrane CH-54 du fabriquant Air-Crane (recyclage du Sikorsky S64 utilisé lors de la guerre du Viêtnam) : réservoir de 9 000 L, écopage ou pompage en environ 1 minute, vitesse de 100 à 110 nœuds (180 à 205 km/h), autonomie d'environ ½ h ; il en existe 21 dans le monde, tous possédés par la société Erickson
- MiG-26 : deux seaux d'une capacité totale de 10 000 L (élingue de 60m), mais pas de visibilité en-dessous (donc plutôt adapté aux feux avec relief plat), vitesse 80 nœuds (150 km/h)
- Bell 205 A1
En France
La Sécurité civile loue tous les ans des HBE à des entreprises privées pour la saison des feux de forêt.
Accidents
- 1967 : un Mil Mi-6 s'écrase, tuant son équipage soviétique.
- 2004 : 26 août, un Skycrane loué à la société Hélipaca s'écrase à 08h45 sur la commune de Ventiseri (Haute-Corse), deux morts (un Français, un Canadien)
